Pourquoi dit-on « 15 jours » au lieu de « 14 jours » pour désigner deux semaines ?

Êtes-vous déjà demandé pourquoi on dit « 15 jours » pour désigner deux semaines, soit 14 jours ? Ce petit détail linguistique, que nous utilisons tous dans notre langage quotidien, a en réalité une origine historique lointaine et des variations régionales intéressantes. Cet article se propose de vous éclairer sur ce sujet.

L’origine de l’expression « 15 jours »

Un héritage de la Rome Antique

L’utilisation du terme « 15 jours » pour désigner deux semaines est en fait un héritage des Romains. En effet, ces derniers avaient une façon bien à eux de diviser le temps : ils partageaient les mois, qui comptaient déjà 30 ou 31 jours, en quatre périodes inégales. Ils ne faisaient pas usage du mot « semaine », tel que nous le connaissons aujourd’hui.

Une comptabilité du temps spécifique

Maintenant, vous vous demandez sans doute pourquoi les Romains ont choisi de compter « 15 jours » plutôt que 14, comme le ferait une logique basée sur des semaines de sept jours. La réponse réside dans leur propre système de comptabilité du temps. Le dernier jour était inclus dans le décompte total, d’où l’ajout d’une journée supplémentaire.

Cette manière particulière de compter le temps a survécu au fil des siècles et s’est ancrée dans notre vocabulaire courant, malgré l’évolution vers une semaine structurée de sept jours.

La comptabilité du temps : de la semaine au « 15 jours »

Les congés et le fractionnement

Dans un tout autre contexte, l’expression « 15 jours » est également utilisée dans le monde du travail, notamment en ce qui concerne les congés. En effet, lorsqu’un salarié ne prend pas l’intégralité de son congé principal durant la période légale, le code du travail prévoit des jours de fractionnement.

Calcul des jours de fractionnement

Les jours de fractionnement sont des jours de congés supplémentaires attribués aux salariés lorsque leur congé principal (24 jours ouvrables maximum) n’est pas pris entre le 1er mai et le 31 octobre.

• Ainsi, si un salarié prend entre 3 à 5 jours ouvrables en dehors de cette période légale, il obtiendra 1 jour supplémentaire.
• S’il en prend entre 6 à 12, ce seront alors 2 jours supplémentaires qui lui seront accordés.

Cette règle spécifique peut donc conduire à une situation où un employé se retrouve avec un total de « 15 jours » de vacances pour deux semaines prises hors de la période légale.

Les variations régionales et linguistiques de la quinzaine

D’une langue à l’autre

Tout comme dans la Rome Antique, certaines cultures modernes ont leurs propres interprétations du terme « 15 jours ». En anglais par exemple, on dira plutôt « a fortnight », littéralement « quatorze nuits », pour désigner deux semaines.

Une appellation qui voyage

Toutefois, dans certaines régions francophones, le terme « quinzaine » est couramment utilisé pour désigner cette période de deux semaines. C’est notamment le cas en Belgique et au Canada.

Comprendre l’usage courant de « 15 jours » dans le langage moderne

L’ancrage dans la langue française

Aujourd’hui, malgré ces variations linguistiques et ces particularités historiques, l’expression « 15 jours » reste bien ancrée dans le langage courant français pour désigner une durée de deux semaines. Un héritage romain surprenant mais tenace !

Pour finir, retenons que si les Romains nous ont laissé ce petit détail linguistique, notre système actuel d’organisation du temps a aussi sa part d’influence : entre la semaine standardisée à sept jours et les règles spécifiques du code du travail autour des congés et du fractionnement, l’expression « 15 jours » a trouvé une place durable au sein de notre vocabulaire quotidien.